森永乳業は7月27日、老化・エイジング研究に関する「森永乳業 最新研究発表会」を開催した。
長年にわたり森永乳業が取り組んできたビフィズス菌研究の成果として、「ビフィズス菌 BB536」配合のビヒダスプレーンヨーグルトと生活習慣の改善により老化の進行速度が減速する可能性を確認したこと、またビフィズス菌が体内の過剰な炎症反応を抑制する可能性を確認したことを発表した。
森永乳業は1969年、赤ちゃんの腸内からビフィズス菌BB536を発見して以来、50年以上にわたってビフィズス菌や腸内フローラの研究に取り組んでいる。ヒトにすむビフィズス菌研究論文を数多く発表しており、その研究成果は世界的にも高く評価されている。
発表会では、森永乳業株式会社 取締役 常務執行役員 研究本部長の宮地一裕氏が挨拶した。
森永乳業は、強みを最大限に活かせる成長領域に資源を集中投下するという経営方針のもと、国内・海外ともに菌体事業を成長領域に位置付け、実際に菌体事業は直近8年で約3倍に成長しているという。
宮地氏は「ビフィズス菌は赤ちゃんだけでなく、成人や高齢者など、人生の各ステージに寄り添う『一生のパートナー』になりえる存在。森永乳業が抱える機能性素材のコアであるビフィズス菌はエイジングケア領域においても多くの可能性を秘めており、乳業メーカーかつヒトのビフィズス菌にこだわる森永乳業だからこそできる安心・安全で手軽なエイジングケアの実現に、今後一層積極的に取り組んでいく」とビフィズス菌研究の今後について語った。
その後京都府立医科大学大学院 医学研究科 教授の内藤裕二先生による「老化研究（Geroscience）最前線〜京丹後長寿研究から見えてきたこと〜」の講演が行われた。
内藤先生によると、「2023年に『慢性炎症』『ディスバイオシス（腸内細菌叢の乱れ）』などが加わり、12の老化因子が定まったことで、研究者の目線がある程度揃うようになった。また、人によって異なり個人差がある生物学的年齢を計測する手法が確立してきた。これらのことが老化・エイジング研究を加速させている」という。
続いて、森永乳業株式会社 研究本部 バイオティクス研究所長である小田巻俊孝氏が「ビフィズス菌BB536は老化速度に働きかけるのか？〜日本初の臨床試験から見えてきた新たな可能性〜」という研究成果を発表した。
小田巻氏は「ビフィズス菌BB536配合ヨーグルトを含む12週間の多面的介入により、日本人を対象として初めて老化速度低下の可能性を確認し、ビフィズス菌は老化速度に働きかける可能性がある」と話した。
BB536が老化速度に働きかける作用機序として、腎機能関連代謝物の変換作用と慢性炎症の多面的制御が考えられると論じた。
なお、今回の研究は既に市販されている「ビヒダスプレーンヨーグルト」で行われたという。安価で手軽に手に入る食材で、日本初の老化スピード抑制という結果が得られたのは生活者視点で見ると喜ばしい限りだ。
小田巻氏は「ビフィズス菌だけで老化速度に影響を及ぼすのかということも臨床試験で明らかにしていく必要があると考えている」とこれからの研究の展望についてもコメントし、今回の発表会は締めくくられた。
