夏場に急増する胃腸の不調。単なる夏バテと見過ごされがちな症状の裏には、重篤な疾患の初期症状が隠れていることがある。青葉台かなざわ内科・内視鏡クリニックの院長・金沢 憲由医師は、地域医療の現場で多くの患者様の健康を支え、大腸内視鏡検査を通じて「がんの予防」に尽力している。検査への心理的ハードルを下げる独自の取り組みと、医療に懸けるその熱き想いを伺った。
夏バテという迷彩に隠された、胃腸が発する重篤な疾患の初期サイン
夏場、消化不良や自律神経の乱れによる胃腸の不調を訴える患者様が急増する。しかし、医療の現場において最も警戒すべきは、これらが単なる「夏バテ」なのか、あるいは胃がんや大腸がん、潰瘍性大腸炎といった重大な疾患の初期症状なのか、患者様ご自身での判別が極めて困難な点である。「だるさ」や「食欲不振」、「腹部膨満感」といった日常的な症状は双方に共通するため、多くの人が「季節のせい」と市販薬で済ませてしまう。
近年、インターネットの普及により健康意識が高まる一方で、ネット情報に過度な不安を募らせる層と、自己判断で放置する層の二極化が進むという社会的課題も浮き彫りになっている。特にお盆休みなどの生活の節目を過ぎてから受診した際には、すでに病状が進行しているケースも少なくない。
日本の大腸がん罹患数は増加傾向にあり、早期発見が生死を分ける重要な要素となっている。だからこそ、いつもと違う便通異常や長引く胃の痛みを感じた際は、躊躇わずに内視鏡検査を含めた専門的な相談を促す教育や啓発活動が、現在の地域医療には強く求められている。
痛みの不安を軽減へ、大腸カメラが担う「がん予防」という真の価値
大腸内視鏡検査（大腸カメラ）に対し、「激しい痛み」や「過酷な事前準備」といったネガティブなイメージを抱く一般の人は依然として多い。インターネット上には極端な体験談が溢れ、これが受診を躊躇させる要因となっている。
しかし、現代の医療技術は大きく進化している。専門医が「軸保持短縮法」などの高度な挿入技術を駆使し、適切な鎮静剤（静脈麻酔）を併用することで、多くの患者様は「眠っている間にほとんど痛みを感じずに終わった」と実感される。懸念されがちな下剤（経口腸管洗浄剤）についても、服用量が少なく飲みやすいフレーバーのものが開発され、肉体的負担は軽減されている。
ここで強調すべき医療の質と普遍性は、大腸カメラの本当の意義が単なる「早期発見」にとどまらず、「がんの未然予防」にあるという事実だ。大腸がんの多くは、放置すればがん化する可能性のあるポリープ（腺腫）を検査中にその場で切除することで発生を防ぐことができる。つまり、大腸カメラは「がんの芽を摘む治療」そのものなのだ。40歳を過ぎた世代に対し、正しい知識を伝えることが不可欠である。
徹底したプライバシー保護がもたらす、心理的ハードルのない医療空間
インフォームドコンセントにおいて金沢院長が特に重視しているのは、専門用語を極力排除し、「なぜ今この検査が必要なのか」「どのような手順で行われるのか」を患者様が心から納得できるよう、丁寧に言葉を尽くすことだ。患者様が抱く小さな不安や疑問にも、医師やスタッフが時間をかけて寄り添い、対話を重ねる姿勢が、揺るぎない信頼関係を築いている。
また、ハード面での環境整備についても、金沢院長は「検査前の緊張をほぐすのも医療の一部」と説く。完全にプライベートが確保された「個室のリカバリルーム」や「専用トイレ」は、まさにその哲学の体現だ。他人の目を気にすることなく、まるで自宅にいるかのような落ち着いた環境で下剤の服用を進められるよう設計されている。
さらに女性の患者様に対しても、同性スタッフによる細やかな対応やプライバシーへの徹底した配慮など、精神的負担を最小限に抑える空間づくりを追求している。こうした「患者様の心に寄り添うホスピタリティ」こそが、多くの人が受診への最後の一歩を踏み出すための背中を押し続けている。
日常の疲れや暴飲暴食として見過ごされがちなお腹の不調だが、それは胃や腸が発する大切なメッセージだ。大腸がんは初期の自覚症状がほとんどないからこそ、検査を「病気を見つけるもの」とネガティブに捉えず、「未来の健康を守る前向きなメンテナンス」と再定義する必要がある。進化を遂げた医療技術と寄り添うホスピタリティを信じ、自身の体を労わる一歩を踏み出すこと。それが、自身と大切な家族の笑顔ある未来を確かなものにする。
■取材協力：
青葉台かなざわ内科・内視鏡クリニック
院長 金沢 憲由
https://kanacli.jp/
